La mayoría de la gente cree saber lo que es la vitamina D. La toman en gotas, la piden en análisis de rutina o la escuchan mencionar en redes sociales como si fuera la solución mágica para el cansancio, las defensas o los huesos. Pero casi nadie entiende realmente cómo funciona.
En este episodio de Creadores, el doctor José Luis Neyro, ginecólogo español con más de tres décadas de trayectoria en divulgación científica, desmonta esa confusión desde la raíz. Su explicación es clara: lo que llamamos vitamina D nunca fue una vitamina. Es un complejo hormonal que el cuerpo fabrica en tres etapas distintas, y entender eso cambia por completo cómo deberíamos cuidarla.
A lo largo de la conversación, Neyro conecta historia, bioquímica y sentido común para responder una pregunta que parece simple pero no lo es: ¿por qué, si el sol existe desde siempre, hoy hay tanta gente con déficit?
¿Quién es Jose Luis Neyro?
José Luis Neyro es médico ginecólogo, especializado en el cuidado hormonal de la salud femenina. Desde hace 35 años combina la práctica clínica con la divulgación científica, un compromiso que arrancó en 1996 con la creación de su primera página web, cuando casi nadie entendía para qué servía internet.
Su trayectoria incluye el programa “La Buena Vida” en Euskal Televista y 14 temporadas como colaborador en “Saber Vivir”, el histórico espacio de salud de Televisión Española. Hoy atiende pacientes en Bilbao y por videollamada en distintos países, además de mantener activa su web de divulgación desde hace más de 26 años.
¿Qué es realmente la vitamina D?
La vitamina D no es una vitamina. Es un complejo hormonal compuesto por varias sustancias, y cometemos un doble error al llamarla “la vitamina D”: la nombramos en singular y la clasificamos mal.
Una vitamina es algo que el cuerpo no puede fabricar y debe obtener de la dieta —como la vitamina C, cuya ausencia provoca escorbuto—. Una hormona, en cambio, es una sustancia que el organismo sí produce, se transporta por la sangre y actúa sobre receptores específicos en distintos órganos.
La molécula biológicamente activa se llama calcitriol, y para producirla el cuerpo necesita tres hidroxilaciones sucesivas: una en la piel (por acción del sol), otra en el hígado, y la última en el riñón. Si alguno de esos tres órganos falla, la producción se interrumpe.
Por qué existe tanto déficit de vitamina D hoy
El déficit no es casualidad ni moda. Es consecuencia directa de cómo vivimos.
Primero, la piel: cuanto más oscura, menos eficiente es convirtiendo los rayos solares en el precursor de la hormona D. Segundo, el hígado: personas con sobrepeso u obesidad secuestran el precursor en el tejido graso y no lo procesan bien. Tercero, el riñón: si está enfermo, no puede completar la última hidroxilación.
A esto se suma un factor geográfico clave: en España, solo la zona al norte del paralelo 37 (altura de Córdoba) recibe sol con la inclinación adecuada, y únicamente de mayo a octubre. El resto del año, la producción natural es prácticamente nula. Además, la vida moderna nos mantiene bajo techo: oficinas, fábricas, pantallas. Y el bronceado protegido con factor 50 bloquea directamente la fabricación de la hormona.
Cómo saber si tienes déficit de vitamina D
El doctor Neyro explica los rangos clínicos de forma directa:
- Por debajo de 10 ng/ml: déficit severo, requiere medicamento urgente
- Entre 10 y 20 ng/ml: déficit, necesita tratamiento médico (no nutracéutico)
- Entre 20 y 30 ng/ml: insuficiencia, también requiere medicamento
- Por encima de 20 ng/ml: nivel mínimo para desarrollar masa ósea en crecimiento
- Por encima de 30 ng/ml: nivel necesario para prevenir fracturas osteoporóticas
- Por encima de 40 ng/ml: nivel necesario para beneficios sobre el sistema inmune
La única forma de saberlo es con un análisis de sangre y acompañamiento médico. No existe atajo confiable.
Prácticas clave
- Tomar entre 10 y 15 minutos de sol directo, sin bloqueador, antes de aplicarte protección solar
- Usar bloqueador solar factor 20 o superior el resto del tiempo de exposición
- Pedir análisis de 25-hidroxivitamina D si tienes factores de riesgo (sobrepeso, piel oscura, poca exposición solar, enfermedad renal o hepática)
- No automedicarte con nutracéuticos comprados sin receta ni supervisión médica
- Priorizar lácteos y productos fermentados como fuente de calcio y vitamina D
- Mantener una dieta rica en frutas, verduras y fibra para cuidar la microbiota intestinal
Aplicación real
La vitamina D no solo afecta los huesos. Según Neyro, regula hasta un 3% del genoma humano activo, con receptores en el hígado, la piel, el riñón y las células clave del sistema inmune.
Su déficit está directamente relacionado con fatiga muscular (por mala absorción de calcio), mayor riesgo de infecciones respiratorias, complicaciones por virus como el COVID-19, y procesos de osteoporosis a largo plazo cuando el cuerpo compensa sacando calcio del esqueleto a través de la hormona paratiroidea (PTH).
También existe una conexión con la microbiota intestinal: la vitamina D facilita procesos digestivos, y una microbiota sana mejora a su vez la respuesta inmune general.
Principales aprendizajes
- La vitamina D es una hormona, no una vitamina, y debe tratarse como tal
- Se necesitan piel, hígado y riñón sanos para producirla correctamente
- El colesterol no es el enemigo metabólico; el azúcar sí lo es
- Los nutracéuticos no están regulados ni investigados como los medicamentos
- El bronceado con protección solar impide la producción de vitamina D
- Los niveles necesarios varían según el objetivo: huesos, inmunidad o prevención de cáncer
- España solo tiene sol adecuado para producir vitamina D seis meses al año
- La automedicación sin análisis puede ser tan riesgosa como el propio déficit
